La question de la production et de la diffusion des connaissances est consubstantielle à l’existence de l’être humain. Dès qu’il y a une maîtrise technique, il y a forcément un savoir et une transmission : qu’il s’agisse d’allumer du feu, de tailler un outil, de reconnaître des végétaux comestibles ou toxiques. De ce fait, il est illusoire de recherche une origine de la production et de la transmission de la connaissance.

Dès l’époque néolithique, il existe des gestes médicaux complexes comme la trépanation ou les amputations qui supposent une acquisition, voir une transmission de savoirs médicaux.