Depuis l’apparition des premiers États, des tentatives de codification des relations internationales ont émergé (délimitation de frontières, trêves en Grèce, …). Le droit international actuel est le fruit d’un long processus qui s’étend sur plusieurs siècles. Le droit international répond à la volonté de réguler et de canaliser les violences internationales. Le droit international suppose donc un langage commun à tous les acteurs (même signification des règles) et un but commun : la promesse de pacification des relations internationales.